Líderes del Aldine ISD proponen el cierre de 7 escuelas. La votación está programada para finales de febrero.

La junta escolar del Distrito Escolar Independiente de Aldine espera votar en febrero sobre el cierre de siete escuelas, ya que el distrito sigue enfrentando problemas presupuestarios provocados por la disminución de la matrícula y no ha habido aumentos importantes en la financiación estatal.

Los administradores del distrito recomendaron durante un taller de la junta el martes que la junta cierre dos campus de educación temprana, cuatro escuelas primarias y una escuela intermedia antes del inicio del año escolar 2025-2026. Los administradores dijeron que estas escuelas fueron elegidas después de considerar numerosos factores, incluyendo el tamaño actual de la matrícula, la demografía de los estudiantes, los problemas de construcción y las calificaciones académicas.

La votación marcará el segundo año consecutivo en que los líderes de Aldine, el sexto distrito más grande de la región de Houston, deben decidir si cierran algunos de sus aproximadamente 75 planteles. La junta directiva del distrito aprobó en febrero de 2024 cerrar tres escuelas primarias y enviar a los estudiantes a los campus cercanos para el año escolar en curso.

La última propuesta forma parte del plan del distrito para “optimizar” sus instalaciones mediante el cierre de las escuelas de menor matrícula y el envío de estudiantes que asisten a esos campus a escuelas con espacio disponible. La mayoría de los campus recomendados para el cierre se encuentran entre las escuelas más pequeñas de Aldine.

La superintendente de Aldine, LaTonya Goffney, dijo que los líderes del distrito sabían que tendrían que tomar decisiones difíciles en 2025 mientras el distrito sigue perdiendo estudiantes y dólares. Los líderes del distrito dijeron que el cierre de estas siete escuelas puede ahorrar al distrito $32.5 millones anuales. 

“Este es nuestro segundo año evaluando cómo podemos optimizar mejor nuestras escuelas y continuar haciéndolo de una manera que no sólo continúe poniéndonos en una mejor posición, sino que también respete a nuestra comunidad y nos ayude a avanzar”, dijo Goffney.  

La matrícula de Aldine ha caído en la última década de  alrededor de 70,000 estudiantes a unos 58,000 en 2023-2024. El cambio se debe en gran parte a la disminución de las tasas de natalidad, menos familias que viven en el distrito y el crecimiento de las escuelas charter en el norte del condado de Harris. Alrededor de 6,500 estudiantes que viven en los límites de Aldine asistieron a escuelas charter en 2023-2024, frente a unos 2,400 hace una década.

Al mismo tiempo, Aldine no ha visto un aumento significativo en el financiamiento estatal en los últimos años, incluso cuando los costos han aumentado con la inflación. Aldine tuvo un déficit de $65 millones en 2023-2024 en su fondo general, que cubre los costos diarios como los salarios de los maestros y el mantenimiento de los edificios, y aprobó un presupuesto en junio con un déficit estimado de $98 millones.

El distrito se mantiene sobre una sólida base financiera, con casi $400 millones en un fondo para “gastos inesperados” que creció significativamente en medio de la pandemia gracias al dinero de estímulo federal enviado a las escuelas de todo el país.

Adrian Bustillos, director de transformación de Aldine, dijo que el distrito está planeando un “esfuerzo continuo para maximizar y optimizar nuestro distrito” que se extenderá más allá de 2025.

“Esta no es una solución de una sola vez o un enfoque de un año”, dijo Bustillos. “Este es el segundo año, y vamos a seguir a través de ese proceso hasta que seamos capaces de estabilizar la matrícula y asegurarnos de que podemos maximizar la utilización de nuestras instalaciones”.  

Mientras que los cierres de escuelas son a menudo una de las decisiones más difíciles y controvertidas tomadas por una junta escolar, los líderes de Aldine recibieron críticas públicas mínimas tras la votación del año pasado. Esta vez, la miembro de la junta Viola García hizo hincapié en la importancia de la participación de la comunidad e informar a las familias sobre el impacto de los cierres.

“Las comunidades tienen la sensación de que hay un abandono”, dijo García, señalando cómo el cierre de escuelas está afectando a los distritos de todo Texas. San Antonio, Spring Branch y Lewisville en el Metroplex de Dallas-Fort Worth han cerrado campus en los últimos años, cada uno citando la escasez de presupuesto como la razón para hacerlo.

García instó a sus compañeros miembros de la junta y al personal del distrito a considerar otros planes más allá de los cierres de escuelas de cara a la disminución de la matrícula.

“No quiero formar parte de un debate en el que demos por sentado que vamos a perder estudiantes y perder estudiantes y perder estudiantes y perder estudiantes sin debatir, en mayor medida, iniciativas muy serias que intenten frenar esa pérdida”, dijo García. 

Los administradores del distrito planean celebrar reuniones con la comunidad en las próximas semanas para discutir la propuesta de cierre, aunque las fechas y lugares no se han anunciado públicamente. Los miembros de la junta escolar de Aldine también planean celebrar otro taller la semana previa a la votación para cerrar las escuelas, que está prevista para el 25 de febrero.

Si la junta aprueba las recomendaciones del distrito, este comenzará las reuniones con la comunidad para informar a las familias sobre los cierres antes del año escolar 2025-2026. La propuesta también implica mover un estimado de 265 estudiantes de la Dunn Elementary School a la Calvert Elementary School para ayudar con el hacinamiento.

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